지방간은 간세포에 지방이 과도하게 축적된 상태를 말하며, 초기에는 자각 증상이 거의 없어 건강검진에서 간 수치 이상으로 처음 발견되는 경우가 많습니다. 특히 ALT, AST 같은 간효소 수치가 지방간을 진단하는 데 중요한 역할을 하며, 증상이 없더라도 수치 상승이 있다면 주의가 필요합니다. 이 글에서는 지방간의 대표적인 증상과 수치 변화, 그리고 건강검진에서 확인해야 할 핵심 포인트를 자세히 설명합니다.
건강검진에서 확인하는 지방간 (건강검진)
정기적인 건강검진은 지방간을 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 지방간은 대부분 초기에는 특별한 증상이 없기 때문에 건강검진 시 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 건강검진에서 간 기능 검사(GOT(AST), GPT(ALT)) 수치가 상승한 것이 계기가 되어 추가 검사로 지방간이 진단되기도 합니다. 일반적으로 건강검진에서 주의 깊게 봐야 할 항목은 혈액 검사입니다. AST, ALT 수치가 정상 기준(보통 40U/L 이하)을 초과하면 간세포 손상이 진행 중일 가능성이 있습니다. 특히 ALT 수치가 AST보다 높을 경우 비알코올성 지방간을 의심할 수 있습니다. 또한 초음파 검사를 통해 간의 밝기와 상태를 시각적으로 확인할 수 있으며, 이 역시 지방간 진단에 중요한 자료가 됩니다. 건강검진 외에도 복부 불쾌감, 피로감, 간헐적인 우측 상복부 통증 등이 있는 경우 지방간을 의심해볼 수 있습니다. 체중 증가나 허리둘레 증가, 고지혈증, 인슐린 저항성 등의 위험 요소가 있다면 더욱 주의가 필요합니다. 결국 건강검진은 지방간을 발견할 수 있는 가장 현실적인 방법이자 예방의 시작점입니다.
지방간을 의심해야 하는 대표 증상 (ALT)
ALT(알라닌 아미노전이효소)는 간세포에 존재하는 효소로, 간세포 손상이 발생하면 혈중 수치가 높아지게 됩니다. 지방간 환자들의 경우 ALT 수치가 정상 수치를 초과하는 경우가 많으며, 증상이 없더라도 이 수치로 간 상태를 파악할 수 있습니다. 대표적인 지방간 증상으로는 만성 피로, 무기력감, 식욕 저하, 메스꺼움, 복부 팽만감 등이 있습니다. 하지만 이들 증상은 매우 일반적이기 때문에 단독으로 지방간을 의심하기는 어렵습니다. ALT 수치가 상승하고 이러한 증상들이 동반될 경우 지방간일 가능성이 높아집니다. 특히 과도한 음주, 비만, 당뇨병, 고지혈증 등의 생활습관이 지방간의 주요 원인이 되기 때문에, 해당 위험 요인을 가지고 있다면 ALT 수치가 정상이어도 주기적인 검사를 통해 추적 관찰하는 것이 바람직합니다. ALT 수치는 간세포 손상의 민감한 지표이므로 지방간뿐 아니라 다양한 간 질환의 경고 신호가 될 수 있습니다. 또한 ALT 수치는 간 상태가 나빠질수록 점점 상승하는 경향이 있으며, 단기적인 식단 조절, 운동, 금주 등의 생활습관 개선을 통해 수치를 낮출 수 있습니다. 따라서 ALT 수치와 생활 습관을 함께 관리하는 것이 지방간 예방 및 개선의 핵심입니다.
AST 수치로 보는 간 건강 상태 (AST)
AST(아스파르테이트 아미노전이효소)는 간뿐만 아니라 심장, 근육, 신장 등에도 존재하는 효소로, 간세포뿐 아니라 다른 조직의 손상 시에도 수치가 상승할 수 있습니다. 따라서 AST 수치가 단독으로 높다고 해서 꼭 지방간이라고 단정할 수는 없지만, ALT와 함께 비교해보면 간 건강에 대한 유의미한 정보를 얻을 수 있습니다. 일반적으로 ALT 수치가 AST보다 높다면 지방간, 특히 비알코올성 지방간 가능성이 크고, 반대로 AST 수치가 ALT보다 높으면 알코올성 간질환 가능성을 고려해야 합니다. 따라서 두 수치의 비율(AST/ALT ratio)은 간 질환의 원인을 구분하는 데 중요한 지표가 됩니다. 또한 AST 수치는 심한 운동 후나 근육 손상 시에도 일시적으로 상승할 수 있기 때문에, 정확한 진단을 위해서는 추가적인 검사와 함께 분석하는 것이 필요합니다. 지방간이 진행될 경우 AST 수치도 점차 상승하게 되며, 특히 간 섬유화나 간경변으로 이어질 수 있는 경우에는 AST 수치가 ALT보다 높아지기도 합니다. 이러한 수치의 변화는 단순히 검사결과 숫자 이상의 의미를 가지며, 생활습관에 따라 개선될 수 있습니다. 지방간 초기 단계에서는 AST 수치가 경미하게 상승할 수 있으며, 이를 통해 간 건강의 경고 신호를 빠르게 감지하고 예방 조치를 취할 수 있습니다.
지방간은 증상이 거의 없어 자각하기 어려운 질환이지만, 건강검진을 통해 수치 변화를 관찰함으로써 조기에 발견할 수 있습니다. ALT, AST 같은 간 효소 수치는 지방간 진단의 중요한 기준이 되며, 생활습관 개선을 통해 충분히 관리 가능합니다. 증상이 없더라도 간헐적인 피로감이나 복부 불편감이 있다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 지금이라도 자신의 간 수치를 점검하고, 필요한 조치를 시작해보세요.