손목 통증이나 저림 증상을 자주 느끼신다면 수근관 증후군을 의심해볼 필요가 있습니다. 이 글에서는 수근관 증후군의 정확한 정의와 주요 증상, 발생 원인, 그리고 효과적인 치료법까지 자세히 알아봅니다. 바쁜 현대인의 필수 건강 정보, 지금 바로 확인해보세요.
수근관 증후군의 증상
수근관 증후군은 손목의 정중신경이 눌리면서 발생하는 질환으로, 손 저림, 통증, 감각 이상, 근력 저하 등의 증상이 나타납니다. 이 질환은 특히 엄지, 검지, 중지에 집중된 이상 감각이 특징이며, 초기에는 단순한 저림으로 시작되지만 시간이 지날수록 손의 감각이 무뎌지고 물건을 잡는 데에도 어려움이 생길 수 있습니다. 환자 대부분은 아침에 일어났을 때 손이 저리거나 감각이 둔한 상태로 시작해, 낮 동안엔 비교적 증상이 줄어드는 경향을 보입니다. 하지만 질환이 악화될 경우, 밤중에도 심한 통증으로 잠에서 깨는 경우도 발생할 수 있습니다. 특히 손목을 과도하게 사용하는 직업군, 예를 들어 컴퓨터를 장시간 사용하는 직장인이나 미용사, 주부 등에서 자주 발생합니다. 또한, 수근관 증후군은 한 손에만 발생하는 것이 아니라 양손에 모두 나타날 수 있으며, 증상의 심한 정도는 개인마다 차이가 큽니다. 특히 임신 중인 여성의 경우 부종으로 인해 일시적으로 증상이 생길 수 있으며, 출산 후 증상이 사라지기도 합니다. 이러한 다양한 증상은 정밀 진단을 통해 정확히 확인할 필요가 있습니다.
수근관 증후군의 원인
수근관 증후군은 여러 원인에 의해 발생하지만, 공통적으로 손목 부위의 압력 증가가 핵심 요인입니다. 이 수근관(carpal tunnel)은 손목 뼈와 인대로 구성된 좁은 통로로, 이 안을 통해 정중신경과 힘줄이 지나갑니다. 만약 이 공간이 좁아지거나 압력이 증가하면 정중신경이 눌리게 되어 다양한 신경 증상이 나타나는 것입니다. 가장 흔한 원인은 반복적인 손목 사용입니다. 컴퓨터 타이핑, 마우스 조작, 스마트폰 사용, 주방일 등 손목을 과도하게 사용하는 습관이 누적되면 수근관 내부 압력이 지속적으로 증가하여 증후군을 유발할 수 있습니다. 또한 손목 골절, 탈구 등의 외상, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병, 류마티스 관절염 등의 내과적 질환도 원인이 될 수 있습니다. 유전적인 요인도 존재합니다. 선천적으로 수근관이 좁은 사람은 아무리 손목을 많이 쓰지 않아도 쉽게 증상이 발생할 수 있습니다. 특히 여성은 남성보다 손목 구조상 수근관이 좁기 때문에 상대적으로 발생 확률이 높습니다. 이러한 점에서 수근관 증후군은 단순한 직업병이 아니라, 생활습관과 신체 조건, 질병 등이 복합적으로 작용하는 질환이라 할 수 있습니다.
수근관 증후군의 치료법
수근관 증후군의 치료는 증상의 정도에 따라 보존적 치료부터 수술적 치료까지 다양하게 이뤄집니다. 초기에는 손목 사용을 줄이고, 손목 보호대를 착용하여 신경 압박을 줄이는 것이 우선입니다. 또한 소염진통제 복용과 함께 물리치료, 온찜질, 스트레칭 등도 효과적인 초기 치료법입니다. 이와 함께 생활습관 개선도 중요합니다. 컴퓨터 사용 시 손목 각도를 0도에 가깝게 유지하고, 키보드나 마우스는 인체공학적으로 설계된 제품을 사용하는 것이 도움이 됩니다. 스마트폰을 장시간 사용하는 습관도 줄이는 것이 좋으며, 손목을 반복적으로 쓰는 작업 사이사이에 충분한 휴식을 취해야 합니다. 보존적 치료에도 불구하고 증상이 개선되지 않거나 악화되는 경우에는 스테로이드 주사 요법이나 수근관 감압술이라는 수술적 방법이 고려됩니다. 이 수술은 비교적 간단한 절차로, 수근관을 덮고 있는 인대를 절개하여 정중신경에 가해지는 압력을 줄이는 방식입니다. 대부분의 환자들이 수술 후 빠르게 회복하며, 재발률도 낮은 편입니다.
손목 수근관 증후군은 초기 대처와 올바른 생활습관 개선만으로도 충분히 예방 및 치료가 가능합니다. 손목 통증이나 저림 증상이 반복된다면 방치하지 말고 전문가의 상담을 받는 것이 중요합니다. 오늘부터 손목 건강을 위한 작은 실천을 시작해보세요!